▶KTX가 개통 17주년을 맞이했다.

전 세계에서 다섯 번째로 운행을 시작한 한국철도의 고속열차 KTX가 개통 17주년을 맞았다.

한국철도(코레일)는 KTX가 17년간 전국 7개 노선에서 8억 2천만 명을 태우고 5억 km를 운행했다고 밝혔다.

오천만 국민이 한 사람당 16번 이상 KTX를 탄 셈이고, 4만km인 지구 둘레를 1만 2500바퀴 돌 때와 비슷한 수치이다.

모든 승객이 이동한 거리를 합치면 2천 119억km에 달한다. 지구에서 1억 5천만km 떨어진 태양까지 1400번 이상 왕복하는 거리와 맞먹는다.

한국철도는 2004년 경부선(서울~부산)과 호남선(용산~목포)을 시작으로 고속철도 수혜지역을 단계적으로 확대하고 있다.

시속 300km로 달리는 KTX는 지역 간 교류와 경제 전반의 혁신을 가속화하며 교통혁명을 일으켰다. 서울에서 전국 주요 도시까지 가는데 3시간이면 충분해 그야말로 전국이 반나절 생활권이 되었다.

부산까지 2시간 15분, 포항까지 2시간 17분, 마산까지는 2시간 57분이면 갈 수 있다. 용산에서 광주송정은 1시간 31분, 여수엑스포는 2시간 40분 걸린다. 서울에서 강릉까지는 1시간 49분, 동해까지는 2시간 35분이면 도착한다.

개통 17년 동안 KTX의 성장세는 괄목할만하다.

하루 운행횟수는 350회(주말 기준)로 개통초기 132회에 비해 2.5배 이상 늘었고, 14개였던 KTX 정차역은 60개가 됐다. 운행 노선은 개통 당시 2개에서 7개로 늘어났다.

하루 평균 이용객은 7만 2천명에서 2019년 기준 18만명으로 2.5배 증가했다. 다만 지난해는 코로나19 사태로 일평균 12만명 수준으로 줄었다. 

가장 많이 이용한 역은 서울역으로 2020년 기준 4만5천명이 넘게 타고 내렸다. 이어 동대구역이 일평균 약 2만명, 광명역 1만 8천명순이다.

손병석 한국철도 사장은 “그동안 국민과 함께 성장해온 KTX에 대한 사랑과 성원에 감사드리며 품격있는 서비스와 철저한 안전으로 보답하겠다”며 “코로나가 완전히 종식될 때까지 긴장의 끈을 놓지 않고 철도 이용객의 안전 보호에 만전을 기하겠다”고 말했다.

김창길 기자  kck@cenews.co.kr

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